Stavoren – De Brit Alex Hill keerde zondagavond terug naar een plek die inmiddels een bijzondere betekenis voor hem heeft gekregen.
Een artikel geschreven door Aderieke Bertram
Voor de derde keer bezocht hij Stavoren, waar zijn oudoom Eric Tilbury – piloot van de Lancaster ED603 – begraven ligt nadat hij en zijn bemanning in de Tweede Wereldoorlog hun leven gaven voor de vrijheid van Nederland. Drie andere bemanningsleden spoelden eveneens aan en liggen begraven in Workum en Hindeloopen.
Zijn eerste bezoek maakte hij als jochie van 11 jaar, samen met zijn ouders en grootmoeder – de zus van Eric Tilbury. Destijds was het nog een verre familiegeschiedenis. “Ik had geen persoonlijke band met mijn oudoom,” vertelt Hill. “Hij was al lang overleden voor ik werd geboren.” Toch veranderde alles in 2023, toen hij aanwezig was bij de indrukwekkende berging van de Lancaster uit het IJsselmeer met de rest van de vermiste bemanningsleden nog aan boord. Sindsdien is de verbinding diep en tastbaar geworden.
Niet alleen voelt Hill zich sterker verbonden met zijn oudoom, maar ook met de andere jonge mannen die omkwamen tijdens de missie, én met het stadje Stavoren zelf. Hij spreekt met ontzag over de moed en opoffering van de bemanning – en over het respect dat de Nederlandse bevolking nog altijd toont. “Ik hoorde dat mensen op kerstavond kaarsen bij de graven zetten. Dat raakte me enorm,” zegt hij zichtbaar geëmotioneerd. “Dat deze mannen, zoveel jaren later, nog steeds zo geëerd worden… dat is bijzonder.”
Voor Alex Hill is het herdenkingsweekend meer dan een ceremonie – het is een eerbetoon aan verleden en verbondenheid. Zijn afsluitende woorden vatten alles samen:
**”It feels like a very small thing for me to do to come and pay my respects when the Netherlands as a country pays so much respect to these men already… it’s very touching.”