Vandaag is bekend geworden dat Hans Wiegel is overleden. Hij werd 83 jaar en woonde in Sint Nicolaasga. Hans Wiegel kende zijn grootste politieke successen in de jaren zeventig, toen hij uitgroeide tot een van de meest spraakmakende figuren in de Nederlandse politiek.
Zijn ster rees vooral als uitgesproken tegenstander van het kabinet-Den Uyl, dat bekendstond als het meest progressieve bestuur dat Nederland ooit had gehad. Vandaag is bekend geworden dat Wiegel is overleden.
Wiegel wist zich op jonge leeftijd al te profileren met een unieke politieke aanpak. Hij combineerde een elitaire uitstraling – compleet met driedelig pak en sigaar – met een scherp oor voor wat er leefde onder de bevolking. Daarmee wist hij een brug te slaan tussen de gevestigde orde en de gewone Nederlander. Zijn stijl gaf de VVD een bredere aantrekkingskracht en zette de partij stevig op de kaart als volkspartij.
Toen hij later toetrad tot het eerste kabinet-Van Agt als minister van Binnenlandse Zaken en vicepremier (1977-1981), bleek zijn rol in de regering minder glansrijk. Na een persoonlijk verlies verliet hij in 1982 de actieve politiek. Toch bleef hij de rest van zijn leven met weemoed terugdenken aan de periode waarin hij fel oppositie voerde tegen ‘de rooie’ Joop den Uyl.
Een vroege roeping
Wiegel werd geboren als oudste zoon van een kleine Amsterdamse ondernemer en verhuisde in 1953 naar Laren. Daar raakte hij betrokken bij de JOVD, de jongerenorganisatie van de VVD. Al snel viel hij op door zijn klassieke stijl en zijn politieke ambitie: met een zakhorloge van zijn grootvader en een formele uitstraling speelde hij overtuigend de rol van de gegoede liberaal.
In 1959 begon hij aan een studie politieke wetenschappen. Tijdens zijn studietijd ontmoette hij Harm van Riel, een excentrieke maar invloedrijke VVD’er op de rechterflank van de partij. Van Riel herkende Wiegels potentieel en werd zijn mentor en vertrouweling, een rol die hij tot het einde van Wiegels politieke loopbaan vervulde.
(Foto’s: Nationaal Archief)