Heeg – Afgelopen vrijdag zijn onder andere in Heeg jonge palingen uitgezet. De zogeheten glasalen, doorzichtige baby-palinkjes, moeten op deze manier bijdragen aan het herstel van de palingstand.
De jonge visjes zijn afkomstig uit Frankrijk, waar zich bij afgesloten riviermondingen grote hoeveelheden glasaal ophopen. Omdat de Nederlandse kust voor de piepkleine dieren nauwelijks nog goed bereikbaar is, worden ze naar voedselrijke en gezonde wateren in Nederland gebracht en daar uitgezet.
De paling kent een bijzondere levenscyclus. De vissen worden geboren in de Sargassozee, een gebied in de Atlantische Oceaan nabij Mexico, en drijven vervolgens met de Golfstroom richting Europa. Daar trekken ze normaal gesproken het zoete binnenwater op om op te groeien. Door menselijke ingrepen aan de kust en in het watersysteem lukt dat steeds minder goed. Uitzet van glasaal moet daarom helpen om meer palingen de kans te geven volwassen te worden en uiteindelijk terug te keren naar zee om zich voort te planten. Volgens betrokken organisaties laat de ontwikkeling van de palingstand inmiddels voorzichtig herstel zien. Sinds enkele jaren na de start van het uitzetprogramma in 2011, in het kader van de Europese Aalverordening, is sprake van een positieve trend in de aantallen jonge palingen aan de Europese kusten. Ook het aantal volwassen palingen dat terugtrekt naar zee zou toenemen, evenals het aantal palingen dat in Nederlandse wateren wordt waargenomen.
In Heeg werden de glasalen vrijdag uitgeladen, geteld, gewogen en gecontroleerd op kwaliteit. Daarna werd een deel van de jonge paling met verschillende boten, onder begeleiding van beroepsvissers, uitgezet. Eerder op de dag gebeurde hetzelfde al in Zeeland. Daarbij waren ook schoolkinderen aanwezig, net als vertegenwoordigers van de overheid en de sector, die het uitzetten van dichtbij volgden.
De uitzet van jonge paling gaat deze winter en in het voorjaar verder. De overheid heeft daarvoor watergebieden geselecteerd die geschikt zijn als opgroeigebied. Vanuit die wateren moeten volgroeide palingen later weer ongehinderd naar de Atlantische Oceaan kunnen trekken om in de Sargassozee voor nieuw nageslacht te zorgen. De uitgezette glasaal is afkomstig uit het Franse glasaalquotum en is SEG-gecertificeerd. Het project wordt mede mogelijk gemaakt door het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. Ook is er steun vanuit het Europees Maritiem, Visserij en Aquacultuur Fonds voor de aankoop van glas- en pootaal.
De coördinatie ligt in handen van Stichting DUPAN, waarin palingkwekers, palingvissers en palinghandelaren samenwerken aan herstel van de Nederlandse palingstand. Het project krijgt daarnaast steun uit het Eel Stewardship Fund. Behalve het uitzetten van jonge paling wordt vanuit dat fonds ook geïnvesteerd in maatregelen om geslachtsrijpe paling veilig langs barrières te helpen en in wetenschappelijk onderzoek.